ריצה למען המחקר

כשהתמודדתי עם האתגר לרוץ 13.1 מייל, בתחילה הייתי מלא בספקות עצמיים. אבל לאחר שחקרתי מעט כיצד אתגר זה יכול לתרום לחייהם של ילדים רבים כל כך, ידעתי שאין עוד ספק אם אקבל את האתגר או לא.

בסוף השבוע האחרון זכיתי בכבוד לרוץ בחצי מרתון של בית החולים לילדים סנט ג'וד כגיבור סנט ג'וד. זה היה אחד האירועים המרגשים ביותר בחיי. הייתה לי הזדמנות ייחודית לסייר בבית החולים ערב לפני המרוץ, והייתי נרגש עד דמעות לא רק מהמחקר המדהים שנעשה שם, אלא גם מהרגעים המרגשים שראיתי בזמן שטיילתי במסדרונות. בתוך בית החולים (שבו מותקן מערכת סינון אוויר ייחודית כדי להיפטר מהריח ה“בית חולי” האופייני, למען נוחות המטופלים), הלכתי במסדרון מסוים שבו מוצגות יצירות אמנות של מטופלים בני נוער. יצירה אחת במיוחד נגעה לליבי. היה זה סרט זהב של תקווה, שהוצג מעל מה שנראה כמו מאות צמידי בית חולים. משקלן של המחלות שאיתן נלחמים הילדים הללו היה ברור עד כאב ביצירה זו.

כמובן שיש אינספור עמותות שאפשר לרוץ למענן, ואינספור מירוצים שאפשר להשתתף בהם. אבל המירוץ הזה שונה. חשוב לדעת כמה עובדות מרכזיות על סנט ג'וד:

• קודם כל, כאשר ילד מטופל בסנט ג'וד, המשפחות לעולם לא מקבלות חשבון עבור הטיפול, הנסיעה, הלינה או האוכל — כי הדבר היחיד שהן צריכות לדאוג לו הוא לעזור לילדן לחיות.
• כ-7,500 מטופלים נבדקים מדי שנה בבית החולים סנט ג'וד, ורובם מטופלים באופן שוטף במרפאות החוץ ומשתתפים בתוכניות מחקר מתמשכות. בית החולים סנט ג'וד טיפל בילדים מכל 50 המדינות בארצות הברית ומכל רחבי העולם.
• החולים בסנט ג'וד מופנים על ידי רופא, וכמעט כולם סובלים ממחלה הנמצאת כעת במחקר וזכאים להשתתף בניסוי קליני.
• חלק מהמחקרים הבסיסיים והקליניים הנערכים כיום בסנט ג'וד כוללים עבודה בתחומים הבאים: טיפול גנטי, כימותרפיה, ביוכימיה של תאים נורמליים ותאים סרטניים, טיפול בהקרנות, מחלות דם, מחלות תורשתיות, שפעת ואיידס בילדים.
• עלויות התפעול היומיות של בית החולים הן $2 מיליון, המכוסות בעיקר מתרומות ציבוריות.

בסוף השבוע של מרתון סנט ג'וד השנה גויסו $10.5 מיליון דולר, ואני גאה לומר שגייסתי באופן אישי מעל $1,130 דולר באמצעות התורמים הנדיבים שלי. החוויה שראיתי במו עיניי את העבודה הנעשית בסנט ג'וד שינתה אותי לתמיד, ואני מרגיש כבוד לעבוד בחברה שתורמת לקידום המחקר הקליני על ידי הקלה על הנטל המוטל על המטופלים המשתתפים במחקרים קליניים. למעשה, התרגשתי כל כך, שאחרי חוויית חצי המרתון נרשמתי לריצת מרתון שיקגו 2018 כגיבור סנט ג'וד. אני רץ במרוצים האלה למען הילדים האלה, כדי שיום אחד הם יוכלו לרוץ לצדי.