Τρέχοντας για την έρευνα

Όταν ήρθα αντιμέτωπη με την πρόκληση να τρέξω 13,1 μίλια, το μυαλό μου ήταν αρχικά γεμάτο με αυτοαμφιβολίες. Αλλά αφού έκανα μια μικρή έρευνα για το πώς αυτή η πρόκληση θα μπορούσε να συμβάλει στη ζωή τόσων παιδιών, ήξερα ότι δεν υπήρχε πλέον το ερώτημα αν θα δεχόμουν ή όχι.

Το περασμένο Σαββατοκύριακο είχα την τιμή να τρέξω στον Ημιμαραθώνιο του Ερευνητικού Νοσοκομείου Παίδων St. Ήταν ένα από τα πιο εντυπωσιακά γεγονότα της ζωής μου. Είχα τη μοναδική ευκαιρία να ξεναγηθώ στο νοσοκομείο το βράδυ πριν από τον αγώνα και συγκινήθηκα μέχρι δακρύων όχι μόνο από την απίστευτη έρευνα που γίνεται, αλλά και από τις συγκινητικές στιγμές που είδα περπατώντας στους διαδρόμους. Μέσα στο νοσοκομείο (το οποίο διαθέτει ένα μοναδικό σύστημα φιλτραρίσματος του αέρα για να απαλλάξει το κτίριο από την ιδιαίτερη “νοσοκομειακή” μυρωδιά για την άνεση των ασθενών), περπάτησα σε έναν συγκεκριμένο διάδρομο που είναι γεμάτος με έργα τέχνης έφηβων ασθενών. Ένα συγκεκριμένο έργο μου έκανε πραγματικά εντύπωση. Ήταν μια χρυσή κορδέλα ελπίδας που εμφανιζόταν πάνω από κάτι που έμοιαζε με εκατοντάδες βραχιόλια νοσοκομείου. Το βάρος των ασθενειών με τις οποίες παλεύουν αυτά τα παιδιά ήταν οδυνηρά εμφανές μέσα από αυτό το έργο.

Φυσικά υπάρχουν αμέτρητες φιλανθρωπικές οργανώσεις για τις οποίες μπορείτε να τρέξετε και αμέτρητοι αγώνες για να συμμετάσχετε. Ωστόσο, αυτός είναι διαφορετικός. Είναι σημαντικό να γνωρίζετε ορισμένα βασικά στοιχεία για το St:

• Πρώτα απ' όλα, όταν ένα παιδί νοσηλεύεται στο St. Jude, οι οικογένειες δεν λαμβάνουν ποτέ λογαριασμό για τη θεραπεία, το ταξίδι, τη στέγαση ή το φαγητό - επειδή το μόνο που πρέπει να τους απασχολεί είναι να βοηθήσουν το παιδί τους να ζήσει.
• Περίπου 7.500 ασθενείς παρακολουθούνται στο St. Jude ετησίως, οι περισσότεροι από τους οποίους αντιμετωπίζονται σε συνεχή βάση εξωτερικών ασθενών και συμμετέχουν σε τρέχοντα ερευνητικά προγράμματα. Το St. Jude έχει περιθάλψει παιδιά και από τις 50 πολιτείες και από όλο τον κόσμο.
• Οι ασθενείς στο St. Jude παραπέμπονται από γιατρό και σχεδόν όλοι έχουν κάποια ασθένεια που βρίσκεται υπό μελέτη και είναι επιλέξιμοι για κλινική δοκιμή.
• Ορισμένες από τις τρέχουσες βασικές και κλινικές έρευνες στο St. Jude περιλαμβάνουν εργασίες σε: γονιδιακή θεραπεία, χημειοθεραπεία, βιοχημεία φυσιολογικών και καρκινικών κυττάρων, ακτινοθεραπεία, ασθένειες του αίματος, κληρονομικές ασθένειες, γρίπη και παιδιατρικό AIDS.
• Οι καθημερινές λειτουργικές δαπάνες του νοσοκομείου ανέρχονται σε $2 εκατομμύρια, οι οποίες καλύπτονται κυρίως από δημόσιες εισφορές.

Το φετινό Σαββατοκύριακο του μαραθωνίου St. Jude συγκέντρωσε $10,5 εκατομμύρια δολάρια και είμαι περήφανος που μπορώ να πω ότι προσωπικά συγκέντρωσα πάνω από $1.130 μέσω των γενναιόδωρων δωρητών μου. Έχω αλλάξει για πάντα βλέποντας από πρώτο χέρι το έργο που επιτελείται στο St. Jude και αισθάνομαι μεγάλη τιμή που εργάζομαι σε μια εταιρεία που συμβάλλει στην προώθηση της έρευνας στις κλινικές δοκιμές, διευκολύνοντας το βάρος των ασθενών που συμμετέχουν σε κλινικές μελέτες. Στην πραγματικότητα, συγκινήθηκα τόσο πολύ, ώστε μετά την εμπειρία μου στον ημιμαραθώνιο, δήλωσα συμμετοχή για να τρέξω στον μαραθώνιο του Σικάγο το 2018 ως St. Jude Hero. Τρέχω αυτούς τους αγώνες για αυτά τα παιδιά, ώστε κάποια μέρα να τρέξουν μαζί μου.